Pour les musiciens qui veulent faire de leur art plus qu’un simple passe-temps et devenir des professionnels, il est nécessaire de comprendre comment construire un empire musical. Il s’agit d’un travail créatif, et les emplois créatifs sont connus pour avoir des limites flexibles. Rien n’est figé. Votre réussite dépend de votre ingéniosité et de votre imagination.

J’ai récemment interviewé un vieil ami de la famille, Rankin Whittington, qui a été fasciné toute sa vie par la gestion d’entreprise et qui a créé sa propre entreprise en partant de rien, simplement parce qu’il a vu un besoin. Ses idées sont précieuses et son expérience en matière de gestion et de propriété peut être utile à toute personne travaillant dans le secteur de la musique et souhaitant atteindre un niveau professionnel. Il est beaucoup plus difficile de gagner de l’argent dans un domaine créatif si l’on ne comprend pas la logistique qui sous-tend le fonctionnement de la gestion d’entreprise.

En outre, il est impératif que toute personne désireuse de réussir financièrement s’entoure de personnes ambitieuses et pleines de ressources. Cela inclut les personnes qui ne travaillent pas dans l’industrie musicale ; ne limitez pas vos relations à une seule catégorie de la société. Plus vous avez de contacts dans de nombreux secteurs, plus vous progresserez rapidement.

Rankin Whittington, chef d’entreprise à la retraite, se réveille confortablement chaque matin dans une maison massive située au sommet d’une falaise surplombant la montagne Grandfather, en Caroline du Nord. C’est une maison de rêve, spacieuse, calme et tout compris. Nous nous sommes assis dans le salon principal, devant les fenêtres pittoresques qui donnent sur la montagne. J’ai pensé que si j’avais cette vue tous les matins, il faudrait sans doute me tirer par le bras pour que je puisse faire quelque chose. J’ai donc commencé par lui demander…

CG : Qu’est-ce qui vous motive le matin ? Avez-vous une routine stricte, ou y a-t-il quelque chose en particulier qui vous donne de l’énergie pour commencer une nouvelle journée ?

Rankin : Oh, eh bien… C’est probablement mes avions. Depuis que je suis tout petit, j’ai un hobby. J’adore les avions. Je passe mon temps à lire des magazines d’aviation et, bien sûr, à entretenir mes deux avions. J’ai cela, et je dois penser à deux maisons, deux bateaux et cinq voitures – j’aime les entretenir moi-même. I Je pourrais embaucher quelqu’un, mais j’aime ça et je sais mieux que quiconque ce que je veux faire. J’ai vendu mon entreprise il y a quelque temps et je suis peut-être à la retraite, mais je travaille tous les jours à ce que j’aime faire.

CG : Qu’est-ce qui vous a poussé à prendre la décision de créer votre propre entreprise ?

Rankin : J’ai vu le besoin. J’étais professeur d’école. C’était en 1969, et j’ai pu constater à quel point l’école était mal administrée et mal gérée. C’était le secteur public. Plus tard, j’ai travaillé comme assistante sociale. Là encore, j’ai constaté que l’aide sociale était très mal gérée. J’ai été fasciné par la gestion en tant qu’art et science.

J’ai donc décidé de faire des études supérieures en gestion. Dès ma sortie de l’université, je suis devenu directeur des services sociaux d’un comté. Le service public en tant que gestionnaire a plus d’autorité, mais c’était encore très difficile en raison des pressions exercées par l’État et le gouvernement local, et du fait d’être membre d’un conseil d’administration. Je n’étais pas le seul à prendre des décisions. Après 17 ans, j’ai décidé de voler de mes propres ailes. Maintenant, c’est moi qui suis le conseil d’administration. Le seul décideur. Je pouvais faire ce que je pensais être le mieux. Lorsque j’ai créé ma SARL, j’étais propriétaire unique. Je savais qu’il y aurait beaucoup de décisions à prendre rapidement et je ne voulais pas consulter ou devoir expliquer quoi que ce soit à quelqu’un d’autre. J’étais prête à aller de l’avant rapidement.

J’ai donc pris 14 000 dollars sur un compte de rémunération différée et je me suis lancé. J’avais deux enfants, une femme qui ne travaillait pas et un prêt hypothécaire. J’ai quitté mon emploi et obtenu une licence de soins à domicile, j’ai loué un bureau à 400 dollars par mois et j’ai tout simplement… commencé à travailler.

CG : Vous avez donc pris la décision difficile de tenter votre chance, vous êtes restée concentrée et vous l’avez fait.

Rankin : Oui, c’est exact.

CG : Vous n’aviez jamais fait cela auparavant ; avez-vous commis des erreurs ou tiré des leçons difficiles qui ont porté préjudice à votre entreprise ? Dans l’affirmative, comment avez-vous récupéré ?

Rankin : Oui, c’est vrai. En ce qui me concerne, je dirais que les erreurs que j’ai commises ont consisté à ne pas licencier des personnes qui auraient dû l’être. Vous avez besoin de personnes engagées, productives et qui ne sont pas un gouffre financier. Vous pouvez perdre de l’argent en continuant à payer quelqu’un et en le gardant sans obtenir de résultats.

CG : On ne peut pas toujours être trop gentil ; il faut garder les gens par pitié.

Rankin : C’est vrai. Il s’agit d’une entreprise. En outre, il y a eu une situation qui n’était pas de ma faute. Vers 2008, l’État (de Caroline du Nord) a créé une situation qui a nui à mon entreprise. Un ancien entraîneur de basket-ball d’une université de la région de Raleigh a créé une entreprise de soins de santé et a profité du fonctionnement de l’un de nos programmes nationaux. Il a gagné des millions de dollars, a fait des erreurs et a mis les autorités dans l’embarras. La législature a finalement supprimé le programme dont il profitait et qui était à l’origine d’une grande partie de mes affaires. Il en a vraiment pris un coup.

Pour ce qui est de la guérison, il a fallu sept ans pour retrouver la stabilité. J’ai dû licencier quelques personnes de la direction. Le volume de travail a chuté. L’argent avec lequel nous devions les payer a plongé. Je pensais vendre l’entreprise, mais je savais que ce n’était pas le bon moment ; qui achèterait une entreprise qui perd de l’argent ? Je me suis donc accroché. J’ai continué à espérer. Je l’ai nourri avec mon propre argent et j’ai attendu que quelque chose se présente. Je brûlais de l’argent. Au bout de sept ans, elle s’est finalement remise sur pied, a recommencé à gagner de l’argent, et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de la vendre.

CG : Vous deviez donc simplement… avoir la foi et garder l’espoir que vous pourriez survivre.

Rankin : Oui, c’est exactement cela. Et je ne voulais pas couper l’herbe sous le pied des clients que je servais. La plupart de ces personnes souffraient de troubles du développement et ne méritaient pas de perdre leur personnel de santé.

C’est le problème de la législature. Ils ont tendance à ne pas financer la partie du travail qui consiste à contrôler la gestion d’une entreprise. Les gens peuvent s’en tirer avec des choses terribles avant que quelqu’un ne le découvre, puis il est trop tard. Il serait plus rentable pour l’ensemble de la situation que l’État mette en place des moyens de contrôle et de surveillance qui empêcheraient les gens de faire ce que cet homme a fait.

CG : Dernière question : quelles sont les qualités que vous recherchez chez les personnes avec lesquelles vous souhaitez travailler en réseau ? Collaborer avec ? Les personnes qui vous entourent dans votre vie ?

Rankin : Les gens qui ont une éthique solide ; on ne peut pas travailler avec quelqu’un en qui on n’a pas confiance. J’aime m’entourer de personnes dont je peux apprendre et qui ont un bon sens de l’humour.

CG : Merci, Rankin. Cette conversation a été très révélatrice pour moi.

Rankin : J’en suis ravi et je vous remercie de l’avoir fait.

M. Whittington a grandi dans une ferme à 35 miles de Richmond, en Virginie. Dès l’âge de six ans, il a commencé à s’occuper des poulets et a appris à élever des bovins et d’autres animaux, ainsi qu’à cultiver de petites céréales. Il a cultivé le sens des responsabilités dès son plus jeune âge. Comprendre comment il gérait et entretenait son entreprise est une leçon importante pour discerner certains aspects logistiques de la gestion musicale. À partir de cette conversation, il est facile de comprendre comment le fait de s’accrocher à des personnes non productives, voire carrément cupides, peut vous coûter de l’argent et nuire à votre potentiel de réussite. Il montre comment le fait de ne pas contrôler et superviser les personnes qui assurent le bon déroulement de la tournée peut nuire à votre réputation, à vos objectifs et, en fin de compte, à votre possibilité de gagner votre vie grâce à la musique. Ce n’est pas la partie la plus amusante de la création musicale, mais c’est une partie très importante.