Kent Meloy, fondateur et concepteur de Tunguska Guitars, a commencé à construire sa première pièce officielle en 2015. C’était un design sur mesure, construit à partir de rayures, et ça solidifiait son amour de la lutherie et créait une entreprise de jolies créations épiques. Vous n’avez jamais vu des guitares comme celles-ci. Ce qui avait commencé comme un passe-temps s’était transformé en une passion qui allait mener à une carrière sincère.

Étant un adepte des styles de corps plus non traditionnels, Kent a décidé que son entreprise se spécialiserait dans les instruments uniques. Il est accompagné de Mark Szabo, qui travaille sur les appareils électroniques et les pick-ups personnalisés. Ensemble, ils ont créé une entreprise prospère et ont même adopté une variante de la spécialité : prendre de vieilles guitares abandonnées et les ramener à la vie. Ils ont une chaîne YouTube où ils montrent le processus de diverses constructions et résolvent des problèmes. (Sa première carrière a été d’enseigner le cinéma à l’Université de Cincinnati, ce qui sera utile plus tard pour le marketing et YouTube.)

Kent a commencé à jouer avec des constructions de guitare au début des années 80, faisant une longue pause après avoir concocté une expérience instrumentale qui, selon ses propres mots, « a donné à un

sensation de jouer un 2×4 ». Il a décidé d’essayer à nouveau en 2013, en pratiquant et en perfectionnant ses compétences pour les deux années suivantes. Son amour pour la construction s’intensifia alors que les dessins coulaient comme de l’eau. Il peaufinait ses compétences et la qualité de son métier jusqu’à ce qu’il prenne enfin la décision de le transformer en entreprise légitime, abandonnant son travail de professeur pour commencer à construire à temps plein.

Voici une conversation intéressante avec Kent à propos de ses constructions et comment son nouveau rêve est de « trouver ses jambes ».

D’où vient la volonté d’expérimenter et d’inventer pour vous ? Y a-t-il quelque chose en particulier qui motive cette passion ?

Pour le meilleur ou pour le pire, j’ai toujours été comme ça, je vois les choses et je me dis : «Je me demande si je pourrais faire ma propre part à ce sujet?». Même quand j’étais enfant, je n’étais pas seulement satisfaite de regarder Star Trek ou Speed Racer (mes deux premières obsessions médiatiques) ; je devais essayer de trouver mes propres versions. J’ai des histoires horriblement mauvaises que j’ai écrites au début des années 70 quelque part pour le prouver. C’est aussi une bénédiction (malédiction ?).

Depuis que j’ai appris à jouer de la guitare, j’étais plus intéressée par l’écriture de mes propres trucs que par l’apprentissage des pochettes. C’est devenu un problème quand les gens voulaient jouer à la guitare rock standard dans des groupes au fil des ans. Ah bon. Je ne sais pas – peut-être que c’est un pépin dans mon ego ? Je veux toujours prendre ce qui a déjà été fait, le regarder sous un autre angle et essayer quelque chose de différent. Cela et pour moi en tout cas, je ne pense pas que créer des copies textuelles de guitares emblématiques soit l’endroit où mes talents sont le mieux utilisés. Je suppose que l’inconvénient est que cela rend la vente un peu plus difficile puisque les guitaristes utilisent Les Pauls et Strats et SG et Teles comme les champions indéniables de la musique à guitare depuis que je suis en vie.

Mais même là, j’ai toujours été attiré par les bizarreries. J’aime un explorateur ou un homme des glaces – un Parker Fly ou un Diacre de l’Ovation. L’une de mes fiertés et joies est une coutume de Gibson RD de 1979 que j’ai récupérée chez un ami il y a des années. Je pense aussi qu’il y a un désir de laisser ma marque si c’est possible. Avec autant de constructeurs incroyablement talentueux, c’est une vanité totale, mais si je veux être honnête avec moi-même, je dois admettre qu’il y a de la vérité là-dedans. Et j’ADORE simplement inventer de nouvelles choses, les essayer, voir ce qui marche et ce qui ne marche pas.

Avant, j’étais assez rapide à me faire grincer quand j’essayais de construire/faire/écrire quelque chose et les inévitables erreurs se produisaient, mais les dernières années de construction sur mes propres idées de design ont transformé les problèmes en solutions à trouver, et il s’avère que j’adore ça. J’aime aussi beaucoup la résolution de casse-tête consistant à prendre du bois qui, à bien des égards, n’est pas adapté à une guitare électrique standard et à trouver comment le faire fonctionner.

Mon beau-frère m’a donné ce morceau de cerise en fin de vie qui n’était tout simplement pas quelque chose que vous utiliseriez pour un corps solide. Je l’ai fait quand même. Il s’agissait de fabriquer un pont et un empennage sur mesure à partir de morceaux de tige d’acier de 3/8 » de large et de cintrage à chaud chacun avec un chalumeau pour traverser la vallée de désintégration de l’inclusion de l’écorce, en utilisant un anneau d’acier pour émuler un trou sonore afin que je puisse cacher à la vue de tous les trucs bizarres que je devais faire pour faire fonctionner le support de ramassage – des trucs comme ça. J’ai fini par l’appeler « Keefe », parce que j’avais l’impression qu’il défiait le temps et que malgré son apparence extérieure, il vivrait probablement éternellement. Comme son homonyme. 🙂

Avez-vous des pickups ou des amplis préférés qui complètent vos designs de guitare ?

Oui ! Les quatre premières guitares que j’ai construites une fois que j’ai décidé de commencer à prendre cela au sérieux étaient équipées de Dentelles Alumitones. J’ai d’abord été attiré par eux en raison de leur aspect non conventionnel. J’essaie toujours d’intégrer une subtile ambiance art déco dans mes créations, et elles correspondent parfaitement à la facture. Ils sont également incroyables, ce qui a certainement aidé. Cependant, quand Mark Szabo (mon complice) est entré dans le giron, il avait déjà joué avec ses propres modèles de pick-up et avait fait un tas pour ses propres guitares et quelques clients. Il a suggéré que nous commencions à équiper nos constructions avec ces pick-ups personnalisés, et je les adore !!! Il a fait des expériences avec différents aimants (nous avons quelques séries de pick-ups Alnico 3 qui sonnent bien). Cela nous permet également de rendre ces guitares vraiment polyvalentes entre les capteurs et les configurations électroniques : composer le combo d’aimants, le nombre de vents et les options de commutation de commande qui donnent le meilleur équilibre et la largeur de la tonalité souhaitée.

Mark a cette feuille de calcul énorme de chaque pick-up qu’il a fait – S vs HB, type d’aimants, nombre de vents, notes sur le ton lors de l’installation, etc. Des trucs très cool. En ce qui concerne l’ampli, j’ai personnellement quelques visages. L’un d’eux est Mark’s Marshall SV20H, ce qui semble incroyable. Un autre est mon Bugera Vintage V22 que j’ai ramassé parce que j’avais besoin d’un ampli de puissance plus faible pour les concerts et j’étais fatigué de traîner autour des monstres. J’ai possédé beaucoup d’amplis au fil des ans, mais c’est de loin mon préféré, et j’adore la façon dont nos guitares sonnent à travers. J’ai entendu nos instruments jouer à travers toutes sortes d’amplis différents, et je n’en ai pas encore entendu un qui me fasse aller ‘meh’. Par exemple, j’ai joué la même guitare à travers un fidèle Fender Twin vintage et un petit Vox MV50 et j’étais très content des bruits qui étaient faits.

Quel est le plus maigre que tu aies jamais mis sur un cou ? J’ai beaucoup de déchiqueteuses dans mon public de lecture.

C’est drôle que tu me le demandes ! Nous avons en fait commencé à voir à quel point nous pouvions être maigres et avoir l’impression que rien d’horrible ne se produirait. Les deux plus récentes, le « Phoenix » que j’ai fait pour la Grande Guitare Build Off de l’année dernière, et le « Xanadu » que je viens de finir (qui est une réimagination de la toute première guitare que j’ai construite en classe boutique en 1981), ont tous deux des cols qui mesurent .790 à la première frette et environ .820 à la 12ème. J’aime ce qu’ils ressentent, et nous utilisons toujours une combinaison de tiges de ferme à double action rayon-écrou et une paire de tiges en fibre de carbone de chaque côté pour garder les cols beaux et rigides une fois qu’ils sont installés. À moins qu’un client n’ait une demande précise, c’est notre norme pour l’avenir.

Comment quelqu’un aurait-il l’occasion d’essayer quelques-unes de vos guitares ?

Pour le moment ce serait de venir à nous à Cincinnati ! Cela dit, maintenant que nous sommes sur le point d’appuyer sur la gâchette de la LLC pour en faire la « chose officielle que nous faisons pour gagner notre vie », Mark et moi discutons avec des boutiques et des salons de guitare régionaux. Si on peut fabriquer assez d’instruments, on espère avoir un Luthier’s Booth au salon NAMM de l’année prochaine. On verra comment ça va se passer. Nous en saurons beaucoup plus au cours de l’été sur les endroits et les moments où les gens peuvent mettre la main sur l’un d’eux.

Est-ce que vous vous retrouvez à donner beaucoup de conseils quand quelqu’un vous commande pour construire un modèle personnalisé ?

Absolument, surtout lorsqu’il s’agit d’une commande personnalisée. Jusqu’à présent, chaque instrument mis en service a nécessité beaucoup de va-et-vient avec le client. Sélection de couleur, config et tonalité de prise de vue, profil de cou – à peu près tout ce que quelqu’un peut avoir une préférence sur. Mark et moi pensons tous les deux que si quelqu’un veut nous honorer suffisamment pour dépenser leur argent durement gagné sur l’un de nos designs, ils devraient obtenir l’instrument exact qu’ils désirent. Nous entrons même dans un territoire inexploré – ce qui était censé être une curiosité unique de « La Mouse » – un jouet à corps solide en barritone acoustique-électrique – a reçu beaucoup de demandes provisoires, nous sommes donc en train de déterminer comment cela s’inscrit dans la mêlée. Je suis aussi en train de construire une commission d’acier pour un type qui m’a fourni du bois de cerisier de 50 ans qui était celui de son père. C’est donc un autre domaine dans lequel nous aimons travailler avec le client – en utilisant des matériaux qui lui sont chers, en les intégrant dans ce qui deviendra, espérons-le, un instrument patrimonial.

Il n’a cependant pas écarté son passé de cinéaste ; vous pouvez profiter de quelques vidéos de construction de guitare de qualité sur la chaîne YouTube mentionnée plus tôt.

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