Tout juste sortis du lycée, ceux d’entre nous qui vivaient et respiraient la scène musicale locale passaient leur temps dans des clubs aux sous-sols enfumés à distribuer des prospectus de groupes, à louer des entrepôts pour y organiser des répétitions et à faire des voyages en voiture pour assister à un bon concert de Nuclear Assault, à l’époque où le metal était encore underground.

C’était en 1990, j’étais encore en terminale et j’étais sur le point de rencontrer Dennis Hartley. C’était ce type, celui que tout le monde voulait faire entrer dans son groupe. Celle qui était toujours entraînée dans dix directions différentes. Je ne savais pas qu’il était si aimé. Mon entrée dans ce groupe de fêtards a été inattendue : j’ai pénétré dans une pièce où il y avait beaucoup de blousons de cuir, de la musique forte et des quantités industrielles d’alcool. Lorsque je l’ai vu, ce n’était qu’un homme timide aux cheveux longs, assis à une table à côté de son ami qui essayait de lui enfoncer une lame dans la gorge comme un pro du cirque.

Dennis a grandi et est devenu un musicien incroyablement talentueux, guitare toujours à la main. Il a commencé à jouer à l’âge de 6 ans, avait le don d’une justesse presque parfaite et a travaillé avec de grands noms en tant que musicien de studio. Il est humble, se tient à l’écart des feux de la rampe et aime vraiment faire de la musique. Je lui ai demandé de m’aider à réaliser une interview pour mon premier numéro d’Elevar.

CG : Vous avez eu la chance de jouer avec de grands noms, mais vous avez toujours gardé le silence sur ces noms et ces expériences. Je dois admettre que je suis toujours enthousiaste à l’idée que l’un de mes plus vieux amis ait de telles relations. Pouvez-vous me donner une histoire courte ?

Dennis : Oui, j’ai eu beaucoup de chance. J’ai eu le privilège de côtoyer certaines de mes idoles. Il m’est arrivé de jouer avec certains de mes héros. Parfois, le groupe dans lequel je joue partage la même scène que ces musiciens. J’ai même eu le privilège d’enregistrer avec certains de ces artistes étonnants et talentueux.

Pour ce qui est de la petite histoire, je pourrais vous parler de la fois où j’étais à un concert et où les membres du groupe jouaient au football derrière la salle, sur le parking. Ils m’ont demandé de me joindre à eux et de jouer. C’est ce que j’ai fait. Juste avant qu’ils ne montent sur scène, le chanteur s’est emparé du ballon et je l’ai accidentellement plaqué sur le trottoir.

(CG intervient ici pour expliquer que Dennis peut se laisser emporter et oublier sa propre force…. “accidentellement ?”)

Il était plutôt mal en point. Je ne l’ai pas fait exprès. J’essayais juste de l’étiqueter. Pendant le spectacle, je me suis sentie mal parce que je pouvais voir de petites coupures sur son visage et ses mains. Il chantait les paroles, et il y avait cette phrase qui disait “vous êtes fou”. Il me regardait et me montrait du doigt dans la foule lorsqu’il chantait ces paroles. J’ai trouvé ça drôle.

CG : Vous avez déjà travaillé avec Chris Caffery. Pouvez-vous me dire comment cela s’est passé et comment c’était en studio avec lui ?

Dennis : Oui. On m’a proposé de jouer de la guitare et de participer à l’écriture d’un album avec un vieil ami. Il a mentionné que Chris Caffrey produirait l’album et qu’il jouerait également de la guitare. Un jour, au studio, je préparais ma guitare et Chris Caffery est entré. J’ai toujours été un grand fan de Chris. J’allais le voir quand il jouait avec Savatage. (Chris est également l’acteur principal de Trans Siberian Orchestra). Quoi qu’il en soit, je suis dans le studio, assis face à lui. Tout d’un coup, je suis devenu très nerveux. Je pouvais à peine jouer de la guitare. J’ai été stupéfaite ! Il a fallu environ 30 minutes pour que je me calme suffisamment pour jouer convenablement. Une fois que je me suis détendu, tout s’est très bien passé et nous avons travaillé sur les guitares dans les deux sens pendant le reste de la journée. C’était à la fois intimidant, revigorant et une joie absolue. Je me suis dit que j’avais de la chance de jouer avec un autre de mes héros.

CG : Vous préparez votre album solo. Dites-moi quel genre d’obstacles vous rencontrez lorsque vous essayez de faire quelque chose comme ça, et comment vous les surmontez ?

Dennis : Oui, je suis enfin en train de le faire. J’ai toujours participé à d’autres groupes, mais je n’ai jamais vraiment travaillé sur mon propre projet. J’ai toujours écrit ma propre musique, mais je ne l’ai jamais publiée. Le seul problème que je rencontre est de me remettre en question. C’est surtout beaucoup de travail, de temps, d’efforts et de ténacité. Je continue d’apprendre et cela me motive.

Je pars d’une idée et je compose la musique. Il évolue. Je commence alors à enregistrer et à produire. Je joue de tous les instruments. La batterie est programmée à l’aide d’une boîte à rythmes (ou parfois, je peux demander à un batteur de jouer les parties de la batterie). Ensuite, je mixe et masterise la chanson. Je dépose une demande de droits d’auteur. Je l’ai ensuite diffusé sur des sites de streaming.

CG : Pensez-vous que le DIY soit une bonne solution pour un artiste indépendant qui essaie de sortir de la musique sans label ?

Dennis : Oui. Je pense que tout le monde peut le faire soi-même. Vous ne devrez pas à la maison de disques ou au label de faire le travail à votre place. Vous possédez tous les droits et vous avez le contrôle sur la façon dont vous voulez le faire. Je pense que c’est la forme la plus authentique et la représentation la plus fidèle de l’artiste lorsqu’il s’agit de bricolage.

CG : Où peut-on écouter votre album solo et tous vos autres albums/musiques ?

Dennis : J’ai sorti deux singles de mon travail solo en ce moment. Je travaille sur d’autres et je les publierai dès que possible. Vous pouvez écouter toute ma musique et celle des autres groupes avec lesquels je joue sur la plupart des plateformes de streaming.

Dennis Hartley joue dans plusieurs groupes, dont Burning Black et Shadow Wraith, à Boone, en Caroline du Nord. Retrouvez-les sur Reverbnation et YouTube. Il travaille également comme musicien de studio et possède 34 ans d’expérience dans l’industrie musicale.

Burning Black sur Reverbnation